Appartenant au genre des houx poussant dans les régions humides du Nord au Sud du Japon, l’Ilex crenata est un arbuste persistant à feuillage dense et assez naturellement horizontal, se prêtant bien aux formes en paliers ou « nuages ».
Ses feuilles sont petites, vert foncé lustré, dentées, sauf pour la variété « convexa » que l’on trouve également en bonsaï : feuilles bombées à bords lisses.